Leinster-Northampton : "Notre sang y a coulé…" Pourquoi Croke Park, l’enceinte de Dublin, est un lieu chargé d’histoire pour les Irlandais

Habitué à la RDS Arena, antre d’environ 18 500 places, le Leinster a vu les choses en grand, ce samedi pour la réception des Anglais de Northampton pour la demi-finale de Champions Cup (18h30). La rencontre entre les deux formations se disputera dans le mythique Croke Park de Dublin.

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Construit en 1884, avant de devenir un stade d’athlétisme quelques années plus tard, ce stade rénové pour la dernière fois en 2004 compte plus de 80 000 sièges et avait découvert le rugby lors du Tournoi des 6 Nations 2007 où les Bleus étaient allés s’imposer face aux Irlandais 20 à 17. Mais pendant de longues années, le rugby ainsi que le football y était interdit.

"Bloody Sunday"

Car une après-midi de 1920, durant une rencontre de football gaélique entre Dublin et Tipperary, la police britannique avait ouvert le feu sur la foule de Croke Park, tuant ainsi 13 spectateurs, mais également Michael Hogan, le capitaine de Tipperary. "Vous ne pouvez pas comprendre ce que Croke Park représente pour nous, Irlandais. Notre sang y a coulé, nous y avons perdu des frères, des parents et des enfants. L’oppresseur anglais a voulu nous y détruire, mais l’esprit de Croke Park nous a aidés à nous affranchir. À jamais, il symbolisera l’identité de tout un peuple, son indépendance, son coeur et sa force" racontait un Irlandais passionné au Parisien en 2009.

Surnommé "Bloody Sunday", cet évènement tragique sur fond de représailles du dimanche 21 novembre 1920 a constitué un tournant vers l’indépendance de l’Irlande. Cette dernière ne sera officielle qu’en 1922. Jusqu’en 2005, il était alors hors de question de pratiquer les sports créés par les Anglais au sein du Croke Park. Ce samedi, Irlandais et Anglais se livreront à un autre type de bataille : celle, dans les règles de l’art, pour rejoindre la finale de Coupe d’Europe à Wembley.