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Il faut descendre plusieurs escaliers, passer une porte qui ne s'ouvre qu'avec un code, puis remonter encore quelques marches grinçantes dans une cage étroite, avant d'arriver dans la réserve. Mais le chemin doit rester secret. La salle n'est pas ouverte au public. Les trésors s'y amoncellent.

Grands, moyens, petits tableaux, volumes, œuvres graphiques… plus de 1500 objets, du XVIIIème siècle à nos jours, y sont entreposés. C'est Anne Jourdain, responsable des fonds patrimoniaux et coordinatrice des éditions de l'école, qui nous fait la visite.

À l'image des livres rangés dans une bibliothèque, les tableaux sont les uns à côté des autres, classés par format et numérotés. Anne Jourdain s'approche de l'un d'eux et l'extirpe partiellement du rayon pour le montrer. "C'est un tableau d’Edmond Dulac pour lequel il a reçu un prix municipal de peinture en 1903", précise-t-elle. Ancien étudiant de l’école, il est devenu ensuite une figure de l'illustration de contes pour enfants.

Avec les Beaux-arts de Paris, c'est la seule école à conserver une collection de ce type. Les œuvres qui la composent sont le fruit d'anciens étudiants ou professeurs. “Et ce fonds n'est pas clos”, explique Anne Jourdain. Des nouveautés peuvent y entrer et être stockées. Le plus souvent, ce sont des œuvres graphiques contemporaines issues des ateliers de l'école. Mais la réserve reçoit aussi des dons, plus anciens, par des descendants de personnes ayant fréquenté l'école.

"Une école et pas un musée"

Il faut faire quelques pas, passer devant un buste et se baisser sous un porche pour accéder à la seconde salle, encore plus vaste que la première. Au fond de la pièce, après avoir traversé les couloirs alambiqués, on peut voir, entre autres, un tas de vieilles affiches. Sur l'une d'elles, une femme et un homme, presque nus et déguisés en Égyptiens de l'époque antique, se font face. "Elle a été créée par d'anciens étudiants", décrit Anne Jourdain, "pour promouvoir le bal de l'école", qui a été une tradition tout au long du XXème siècle.

Les œuvres ne sont pas exposées parce que "nous sommes une école et pas un musée", précise la responsable des fonds patrimoniaux. Au sein de l'isdaT, les espaces d'exposition sont donc "réservés aux étudiants pour présenter leurs travaux". Mais certains objets sont parfois prêtés à des musées. Ils peuvent aussi être mis à la disposition d'étudiants, d'universitaires, voire même de particuliers dans le cadre de recherches bien précises. Si le fonds d'œuvres reste peu accessible, l'école et son fonds de livres anciens peuvent parfois être visités lors des Journées du Patrimoine. 

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